Verbeterde detectie, surveillance en resectie van endeldarmkanker door middel van nabij-infrarood fluorescente contrastmiddelen

Endeldarmkanker wordt behandeld via een combinatie van chemotherapie en bestraling gevolgd door een operatie. Als na de voorbehandeling bij onder andere endoscopie blijkt dat de tumor volledig is verdwenen, kan worden afgezien van de ingrijpende operatie en kan in plaats daarvan intensieve controle plaatsvinden. Echter is het zowel tijdens endoscopie als tijdens een eventuele operatie lastig om de tumor te herkennen en in zijn geheel te verwijderen, mede doordat er door de chemotherapie en bestraling veel littekenweefsel is ontstaan.

Onderzoeksrichting

In dit project wordt gewerkt aan methoden om tumoren beter zichtbaar te maken tijdens operaties en endoscopie. Dit wordt gedaan door het ontwikkelen van (nabij-infrarood) fluorescente (lichtgevende) stofjes die specifiek binden aan tumorcellen van de patiënt en die voor de operatie of endoscopie zijn toe te dienen. De fluorescentie is niet zichtbaar voor het menselijk oog, maar wel met een speciale camera. Het gaat aan de ene kant om eiwitten die binden aan de tumorcellen, aan de andere kant om fluorescente stoffen die aan die eiwitten zijn te koppelen. Tezamen is dat de contrast(vloei)stof.
 

Het doel van het onderzoek is:

Het identificeren van eiwitten die in hogere mate op de tumor aanwezig zijn dan op normaal omliggend weefsel.

Onderzoeksopzet

Met kunstmatige intelligentie (AI, speciaal ontwikkelde software) wordt in wetenschappelijke databanken gezocht naar eiwitten die wel op het celoppervlak van endeldarmtumoren voorkomen, maar niet op normale cellen in de omgeving van de tumor. Andere software voorspelt welke kleine eiwitten (peptiden)daaraan kunnen binden. Deze worden vervolgens gemaakt en voorzien van een fluorescente stof. Vervolgens bepalen de onderzoekers welke lichtgevende peptiden voldoende binden aan tumorcellen maar niet aan gezonde cellen. Op deze manier worden de meest geschikte peptiden geselecteerd voor het zichtbaar maken van endeldarmkanker.
 

Relevantie

Deze technologie biedt verschillende voordelen. Het verbetert de detectie van endeldarmkanker tijdens endoscopie, vooral na voorbehandeling met chemotherapie en bestraling. Hierdoor kunnen artsen/onderzoekers beter selecteren welke patiënten in aanmerking komen voor een orgaanbesparende behandeling, waardoor onnodige operaties worden voorkomen en de kwaliteit van leven wordt verbeterd. Bovendien maakt de technologie een vroegtijdige opsporing mogelijk van een mogelijke terugkeer van de tumor tijdens de intensieve controle na de behandeling. Tijdens operaties kan de technologie helpen ervoor te zorgen dat de tumor volledig wordt verwijderd. De onderzoekers verwachten ten minste één fluorescente peptide te ontwikkelen die endeldarmkanker zichtbaar kan maken. Als dit succesvol is, is deze technologie ook toe te passen op andere tumortypen.

Dit onderzoek kan een significante impact hebben op de diagnose en behandeling van endeldarmkanker, waardoor de overlevingskansen en kwaliteit van leven van patiënten verbeteren.